V roce 1963 vznikl ve Worcesteru, Massachusetts, jednoduchý, ale ikonický design. Grafický designér Harvey Ross Ball dostal od pojišťovací společnosti State Mutual Life Assurance Company úkol vytvořit obrázek, který by pozvedl náladu zaměstnanců během období nízké morálky, pravděpodobně kvůli nedávné fúzi. S krátkým časovým limitem a skromným rozpočtem se Ball pustil do práce, vyzbrojen pouze žlutým papírem, černou fixkou a svou kreativitou. Za pouhých 10 minut vytvořil design, který se stal jedním z nejznámějších symbolů na světě: Smajlík (smiley face).
Jednoduchý design s trvalým dopadem
Ballův výtvor byl elegantně jednoduchý – výrazný žlutý kruh, dvě mírně nestejné oválné oči a široký, zakřivený úsměv. Jasně žlutá barva evokovala teplo a optimismus, zatímco minimalistické rysy obličeje vyjadřovaly univerzální přátelskost. Design měl u zaměstnanců pojišťovny okamžitý úspěch. Zpočátku se smiley face objevoval na odznacích, plakátech a dalších interních materiálech, které šířily radost na pracovišti. Společnost Ballovi zaplatila pouhých 45 dolarů za jeho práci – skromnou částku za něco, co se stalo celosvětovým fenoménem.
Co činí Ballův příběh výjimečným, je jeho přístup k odkazu designu. Na rozdíl od mnoha tvůrců, kteří usilují o zisk ze své práce, Ball nikdy neusiloval o finanční prospěch ze smiley face. Nezaregistroval si ochrannou známku, což umožnilo designu volně se šířit. V 70. letech se smiley face stal nesmírně populárním, objevoval se na tričkách, nálepkách na auta, hrncích a přívěscích. Podnikatelé a firmy po celém světě profitovali z jeho univerzální přitažlivosti, ale Ball zůstával klidný a spokojený s radostí, kterou jeho výtvor přinášel druhým.
Kulturní cesta Smiley Face
Smiley face překročil svůj původní firemní účel a stal se kulturním symbolem. V 70. letech se stal emblémem optimismu a kontrakultury, často spojeným s hnutím za mír a lásku. Jeho jednoduchost a univerzální poselství – štěstí a pozitivita – oslovily lidi napříč kulturami a generacemi. Design se objevil v reklamách, popkultuře a dokonce i v politických kampaních. Například ve Francii bratři Bernard a Franklin Loufrani využili popularity smiley face a v roce 1971 založili společnost Smiley Company, která začala design licencovat a dále ho komercializovat.
Přestože Ball sám nezískal finanční prospěch, jeho odkaz je nepopiratelný. V roce 1999 založil World Smile Day, který se slaví první pátek v říjnu, aby podpořil laskavost a pozitivní činy po celém světě. Tento den odráží Ballovu původní vizi – šířit radost jednoduchými gesty. I dnes, více než šest desetiletí po svém vzniku, zůstává smiley face symbolem štěstí, připomínkou toho, jak může jednoduchý nápad vytvořený za pár minut změnit svět.
Příběh smiley face je důkazem síly jednoduchosti a dobré vůle. Harvey Ross Ball vytvořil něco, co přesáhlo jeho původní záměr, a přestože nikdy nechtěl na svém výtvoru vydělat, jeho odkaz žije v každém úsměvu, který design inspiruje. Ať už je na tričku, nálepce nebo emoji, smiley face nám připomíná, že i malé gesto může mít obrovský dopad.