Známý prolínáním prvků široké škály místních afrických, zejména mandeských hudebních tradic s jazzem, rhythm and blues a dalšími mezinárodními styly populární hudby, aby se stal průkopníkem žánru taneční hudby Afropop.
Salif Keïta, narozený 25. srpna 1949, je malijský zpěvák a skladatel, označovaný jako „Zlatý hlas Afriky“. Je členem královské rodiny Keita z Mali. Salif Keita se narodil jako princ ve vesnici Djoliba. Narodil se královské rodině Keita, jejíž původ sahá až k Sundiatovi Keitovi, zakladateli říše Mali. Byl vyhnán svou rodinou a vyloučen komunitou kvůli jeho albinismu, což je známka smůly v kultuře Mandinka. Nebyl vychován v prostředí královského blahobytu, ale v chudé farmářské domácnosti. Stal se vyvrhelem, kterého odmítla jak jeho rodina, tak komunita.
V době dospívání se rozhodl věnovat hudbě, čímž se dále distancoval od jeho rodiny, protože to bylo proti zákazům pracovat vyplývajícím z jeho šlechtického stavu. V roce 1967 odešel z Djoliby do Bamaka, kde se připojil k vládou podporované Super Rail Band de Bamako. V roce 1973 se Keita připojil ke skupině Les Ambassadeurs (du Motel de Bamako). Keita a Les Ambassadeurs uprchli z politických nepokojů v Mali v polovině 70. let a následně změnili název skupiny na Les Ambassadeurs Internationaux. Reputace této kapely na konci 70. let mezinárodně vzrostla, což vedlo v následujících letech k tomu, že se Keita věnoval sólové kariéře.
Krátce po přelomu tisíciletí se vrátil do Bamako v Mali. Jeho první dílo po návratu domů, Moffou z roku 2002, bylo oslavováno jako jeho nejlepší album za mnoho let a Keita byl inspirován k vybudování nahrávacího studia v Bamaku, které použil pro své album M’Bemba, vydané v říjnu 2005.
Mezi hostující umělce na jeho albech patřili zakladatelé Weather Report Joe Zawinul a Wayne Shorter, bubeník Paco Sery, kytarista Carlos Santana a perkusionista Bill Summers.
Keitovo album La Différence vzniklo kolem konce roku 2009. Dílo je věnováno boji světové albínské komunity. V jedné ze skladeb alba vyzývá ostatní, aby pochopili, že „odlišnost“ neznamená „špatně“ a projevili lásku a soucit k albínům jako ke všem ostatním. „Jsem černý, moje kůže je bílá, takže jsem bílý a moje krev je černá (albín)…miluji to, protože je to krásný rozdíl, někteří z nás jsou krásní někteří ne, někteří jsou černí někteří jsou bílí, všechen ten rozdíl má důvod…proto, abychom se navzájem doplňovali,nechte každého mít jeho lásku a důstojnost, svět bude krásný.“
V listopadu 2018 oznámil svůj “odchod” z nahrávání na koncertě ve Fana v Mali. Album Un Autre Blanc, Jehož vydání bylo na koncertě oznámeno , je jeho poslední.